Закончился второй год полета американского КА New Horizons по трассе Земля – Юпитер – Плутон. New Horizons совершил гравитационный маневр у Юпитера с выходом на траекторию пролета Плутона. К 31 января 2008 г. станция удалилась от Солнца на 8.79 а.е., или на 1314.6 млн км; ее гелиоцентрическая скорость составляла 18.940 км/с. В июне 2008 г. аппарат пересечет орбиту Сатурна.

Юпитер: итоги (из статьи http://www.novosti-kosmonavtiki.ru)

Первые результаты попутных исследований системы Юпитера были приведены в НК №5, 2007, хотя работа научных приборов продолжалась вплоть до 21 июня 2007 г., когда станция удалилась на 1.25 а.е. от Юпитера. Продолжительные наблюдения на отлете были связаны с исключительно удачной траекторией КА, лежащей в пределах хвоста магнитосферы планеты. Семь предыдущих АМС, исследовавших Юпитер, такой возможности не имели. Лишь в последний месяц измерений New Horizons несколько раз выходил из хвоста в невозмущенную межпланетную среду и входил обратно.

За период с марта по июнь дважды отключался анализатор солнечного ветра SWAP, и хотя его оба раза удалось вернуть в работу, решено было изготовить наземный аналог прибора и исследовать причины сбоев.

Параллельно с этими измерениями шла передача данных, записанных во время пролета – с 24 февраля по 7 марта. Она завершилась в последних числах мая, когда Земля приняла последние пакеты из 36 Гбит сохраненной в бортовых записывающих устройствах информации.

Ио глазами New Horizons: слева кадр камеры LORRI в видимом свете и ближнем УФ, справа вверху – цветное изображение камеры MVIC, справа внизу – инфракрасный снимок LEISA. Все три сделаны 1 марта 2007 г. в 00:35, 00:25 и 00:31 соответственно. В верхней части диска Ио – вулкан Тваштар

В общей сложности с января по июнь инструменты New Horizons провели более 700 отдельных наблюдений, для чего было выдано более 40000 команд. Между прочим, это вдвое больше, чем планируется у Плутона. «Данные лучше и богаче, чем мы ожидали, – заявил руководитель проекта Алан Стерн (S. Alan Stern). – Система Юпитера замечательна, и New Horizons отлично провел наблюдения. Наша команда не могла быть счастливее».

В октябре первый комплект архивных данных – 54 Гбайт в 13000 файлах со всей необходимой служебной информацией – был сдан на хранение в Систему планетных данных PDS (Planetary Data System). Тогда же серия из девяти статей в специальном номере Science за 12 октября подвела итоги седьмого в истории космонавтики пролета Юпитера.

Станция New Horizons впервые отсняла в деталях Малое Красное пятно – копию знаменитого Большого пятна, сформировавшуюся в конце 1990-х при слиянии трех меньших по размеру атмосферных штормов. В 2005 г., примерно за год до пролета New Horizons, оно начало краснеть. Сейчас Малое пятно примерно в два раза меньше Большого и имеет диаметр, составляющий около 70% земного. Его размер сократился по сравнению с моментом образования, а ветры усилились и уже сравнимы с ветрами в Большом Красном пятне.

Опять-таки впервые с помощью камеры LORRI New Horizons сумел пронаблюдать разряды молний в полярных областях Юпитера вплоть до 80°с.ш. и 74°ю.ш.; ранее они наблюдались лишь вблизи экватора. Грозовая активность питается теплом, проникающим через облака водяного пара, и равномерное распределение гроз по всей поверхности планеты говорит о том, что «двигателем» конвекции является внутреннее тепло Юпитера. Ночные полярные сияния оказались не столь частыми, как ожидалось.

New Horizons выявил уменьшение толщины облачного слоя по сравнению с данными Cassini, особенно к югу от экватора и в турбулентном следе Большого Красного пятна. ИК-спектрометр LEISA обнаружил и отследил подъем облаков аммиачного льда из нижних слоев атмосферы Юпитера.

Европа (слева) и Ио, 2 марта 2007 г. Это монтаж из двух кадров: основой послужил черно-белый снимок камеры LORRI, сделанный в 10:23 UTC, а цвет был добавлен на основании снимка камеры MVIC в 10:34 UTC. Ио находился в 4.6 млн км от New Horizons, а Европа – в 3.8 млн км. Ночная сторона Ио подсвечена Юпитером, ночная сторона Европы смотрит в сторону от планеты

С помощью LORRI и мультиспектральной камеры MVIC проведены измерения длины (около 300 км) и скорости атмосферных волн, которые свидетельствуют о штормовой активности во внутренних слоях атмосферы. Ученые озадачены тем фактом, что фазовая скорость этих волн на 100 м/с выше, чем средняя скорость ветра в том же районе.

Станция засняла в подробностях динамику колец Юпитера, которой управляют маленькие спутники-«пастухи» Метис и Адрастея. Съемка выявила в кольцах дуги и скопления пыли, природа которых пока остается неясной. Среди выдвинутых предположений – недавнее столкновение небольшого объекта с кольцами и резонансные явления, связанные со спутником Метис.

В пределах колец не удалось найти новых малых тел размером более 1 км, что странно, если считать, что кольца являются обломками подобных малых спутников.

«Мы видим, что кольца могут быстро эволюционировать, так что изменения происходят в течение нескольких недель или месяцев, – говорит руководитель научной группы по пролету Юпитера Джеффри Мур (Jeffrey M. Moore) из Исследовательского центра имени Эймса NASA. – Мы уже видели подобные явления в кольцах Сатурна».

Из крупнейших спутников планеты наибольшее внимание было уделено активной вулканической Ио. Аппарат обнаружил 11 выбросов, из которых три наблюдались впервые. Самой крупной оказалась «шапка» извержения вулкана Тваштар высотой в 320–360 км над поверхностью спутника и шириной до 1000 км.